蔵王樹氷完全ガイド｜東京から日帰りで行けるのか！？実体験レポート！

※本記事は日本を訪問する予定の旅行者向けに制作されたものですが、日本国内の方でもお読みいただけます。

樹氷とは、0℃を下回る過冷却状態の水滴が木々にぶつかり、白く凍り付いた氷塊のことです。そこへ雪が付着すると樹氷はさらに巨大化。その姿がまるで雪の怪物のように見えることから、「スノーモンスター」という呼び名が付きました。夏の間、緑の葉に覆われていた針葉樹の枝は、冬になるとスノーモンスターの手足へと姿を変えます。

樹氷は世界でも珍しい自然現象で、日本でも限られた場所でしか見ることができません。蔵王は以下の形成条件を完璧に満たしている場所なのです。

【樹氷の形成に必要な条件】
①常緑針葉樹の分布
葉の残った枝には氷雪が付着しやすく、大きな樹氷が形成されます。
②一定方向から強く吹く、過冷却水滴を多く含んだ風
形成に適した気温はマイナス-10℃～-15℃、風速は毎秒10～20m。冬の蔵王には、シベリアから冷たく湿った空気が運ばれてきます。
③適度な降雪
一定以上の降雪量は必要ですが、木々が埋もれてしまうほど雪が積もる地域では樹氷が形成されません。

東北地方の魅力が詰まった蔵王。スノーモンスターのみならず、一度は味わってほしい楽しみが盛りだくさんです！

東京から蔵王樹氷は日帰りでも訪問可能ですが、移動時間は長く、ツアー利用が現実的です。
今回は実際にクラブツーリズムの「蔵王樹氷 日帰りツアー」に参加してきました。東京から蔵王までの距離は約380kmあり、日帰り旅行としては長距離ですが、往復新幹線を利用することで、日帰りでも蔵王観光を楽しむことができます。
東京出発から蔵王到着までは約4時間半程度、現地での滞在時間は約3時間ほどとなります。

当日は朝7時10分に東京駅・日本橋口へ集合しました。ツアーに申し込むと、集合場所の案内図や詳しい行程表が事前に送付されます。東京駅は構内が広いため集合場所にたどり着けるか不安もありましたが、案内図のおかげでスムーズに到着できました。日本語がわからない場合でも、集合場所や移動は添乗員が案内してくれるため、海外からの旅行者も安心して参加できます。集合場所では「クラブツーリズム」と書かれた旗を持った添乗員が待機しており、名前とツアー名を伝えると受付が完了します。

集合時間になると添乗員の案内で新幹線に乗車します。個人旅行の場合は新幹線チケットの予約やホームへの移動を自分で行う必要がありますが、ツアーでは手続きに手間がかからない点が特徴です。新幹線に乗車して約1時間半で福島駅に到着。ここで新幹線を降り、バスに乗り換えます。乗り換えの導線も添乗員の案内があるため、スムーズでした。

バスは福島県から山形県方面へ出発。途中、休憩のために「道の駅」に立ち寄りました。「道の駅」とはドライバーの休憩施設として整備された商業施設で、土産店や飲食店が併設されているほか、トイレも完備されています。今回のツアー参加者は一人参加の旅行者のほか、夫婦、友人同士、親子連れ、海外からの旅行者などさまざまでした。

今回立ち寄ったのは山形県の「道の駅 米沢」です。施設内は広く、休憩時間も確保されているため、お土産選びや軽食の購入が可能です。山形のブランド牛である米沢牛を使用したメンチカツなども販売されており、購入してバス車内で飲食することもできます。

バスが山道を進むにつれて積雪量が徐々に増えていきます。移動中、道路をまたぐ巨大な鳥居が現れます。これは「蔵王の朱い大鳥居」で、蔵王温泉の象徴的な景観のひとつといわれています。鳥居の下を通過してさらに進むと、雪に覆われた蔵王の山々が徐々に視界に広がってきます。

蔵王のふもとへ到着したのは11時30分頃。ここからは蔵王ロープウェイを利用して山頂へと向かいます。ロープウェイ乗り場の「蔵王山麓駅」には観光客のチケット購入待ちの行列ができており、個人で訪ねてきた旅行者の場合は90分以上待つこともあるそうです。ツアーに参加すると団体専用レーンに並ぶため、比較的早く案内されます。今回は約60分の待ち時間でロープウェイに乗車できました。

まず「蔵王山麓駅」から「樹氷高原駅」へロープウェイで向かいます。この区間はロープウェイ車内が混雑することが多く、窓から外を見にくい場合もあります。「樹氷高原駅」で乗り換えて「地蔵山頂駅」までの区間は少人数単位で乗車するため、席に座りながら車窓を楽しむことができます。標高の上昇に比例して、雪と氷に覆われた木々が増えていきます。この木々こそ蔵王の「スノーモンスター」です。
山頂に近づくと樹氷はさらに大きくなっていきます。山頂付近の一面に広がる広大な樹氷原はまさに圧巻のひとこと。滑り降りるスキーヤーがいると樹氷の大きさがより一層際立ちます。いよいよ山頂の「地蔵山頂駅」に到着です。

山頂では雪が降り続き、周囲一面が雪景色です。晴天時には広い範囲で樹氷原を見渡すことができます。今回はあいにくの荒天でしたが、雪が舞う中での樹氷も大迫力で、数多くの観光客が写真撮影などを楽しんでいました。また、例年12月下旬から2月下旬には「樹氷ライトアップ」が開催され、幻想的な光景を楽しめます。

山頂周辺を歩くと、多くの人が集まる「蔵王地蔵尊」があります。冬季は積雪のため雪に埋まり頭部のみが見える状態ですが、夏になると全身の姿を見ることができ、蔵王の積雪量を改めて感じられる場所でもあります。

山頂の景色を楽しんだ後はロープウェイで下山します。上りは混雑しますが、下りはスキーで滑走する人も多いため待ち時間は比較的少ない傾向があります。

蔵王ロープウェイ山麓駅の近くには温泉街が広がっており、旅館や土産店、飲食店、カフェなどが並んでいます。日帰り入浴を利用できる施設もあるため、樹氷観光と温泉を合わせて楽しむことも可能です。スキー場に併設されたレストランではカレーやラーメンなどの食事を提供しており、観光客が昼食を取る場所として利用されています。また温泉街には軽食を販売する露店もあり、大きな肉まんなどを販売する店も見られます。フライドポテトやソフトクリームなどを提供する店もあり、散策しながら食べ歩きを楽しむ観光客も多く見られます。

蔵王で樹氷が見られる期間は例年12月下旬～3月上旬です。特に大きく育ったスノーモンスターを見たい方は、1月下旬～2月下旬に訪れるといいでしょう。
12月、蔵王では雪が降り積もり、樹氷が形成され始めます。しかしその姿はまだまだ小さく、数カ月の期間を経て徐々に成長を遂げていきます。そして2月を迎えると、本格的にスノーモンスターへと変身した姿を見せてくれるのです。

今回かなり雪の多い日でしたが、前述の通り、全く見られないということはありませんでした。ただ、ロープウェイ乗り換えの際や山頂に到着した際の視界は真っ白になることも。山の天気は変わりやすいので、ふもとに着いたときにはそこまで多くなかった降雪も、ロープウェイで山頂を目指すにつれて増えていくのが分かりました。
ふもとにはレストランやお土産屋さん、温泉施設などが充実している他、ロープウェイの乗り換え駅にもレストランと売店があるので、もしも滞在時間をたっぷり確保できるのであれば、観光しながら雪がやむのを待つのも一つの手段でしょう。

【東京発】
・日本各地の観光を楽しみたい方
限られた日本滞在期間の中で、訪れたい場所はたくさんあるはず！東京の宿に荷物を置いて、身軽に手軽に蔵王の魅力を味わえます。

【仙台発】
・旅の目的が蔵王樹氷に定まっている方
目的が蔵王樹氷に絞られているなら、東京を経由せず直接蔵王へ向かうのがおすすめ。国際線の発着がある仙台空港は、東北旅行の拠点として機能します。日本での移動時間を短縮することで、日帰りでも蔵王を楽しむことができます。

【東京発・仙台発】
・樹氷とセットで温泉も満喫したい方
「蔵王に行くからには、硫黄の香る温泉で日々の疲れを癒したい！」という方には宿泊旅行がおすすめ。温泉宿に泊まり、その土地の特産品を食べ、東北をもっと深掘りすることができます。

【仙台発】
・東北各地を巡りたい方
　仙台空港を拠点にすることで、東北各地の宿と景勝地を巡る旅がかないます。

蔵王観光は自分の運転で！とお考えの方に注意してほしいことがあります。
蔵王は樹氷が形成されるほど気温の低い地域です。そのため、冬季の自動車道はしばしば凍結し、タイヤのスリップなどによる事故が多発します。また、降雪の中を運転しなければならないこともあるため、視界の条件も決していいとは言えません。筆者も過去に雪深い土地に住み、日常的に車の運転をしていたことがありますが、雪の積もった道にハンドルをとられながら進むのは命がけです。
安全を第一に考え、プロの運転するバスを利用するのがいいでしょう。
また、タクシーを利用して観光する方もいらっしゃるかと思いますが、タクシーで長距離を移動するとかなり交通費がかさみます。ツアーを選択することで、結果的にコストをおさえることにつながります。

ツアー参加の旅行にはメリットがたくさん！待ち時間の短縮や煩雑な手続きの代行、観光スポット・お土産売り場への案内などがあることから、特にこんな方におすすめです。

・「自分で準備や下調べはしんどい！」日々お忙しい30代～70代の方
移動手段、立ち寄り場所など、厳選したおすすめルートが用意されているツアーなら全部お任せでOKです！

・「子どもの様子を気にしながら旅行を楽しむのは大変…」お子様連れの方
ルートや時間の心配をしながらお子様の様子を気にするのには労力を要します。ツアー参加なら、旅行の楽しみを満喫しながらお子様にも十分気を配ることができます。

・「初めての場所を楽しみ切れるか不安」初めて東北を訪れる方
知らない土地でちゃんと動けるかな？計画通り目的地まで向かえるかな？そもそも行程はこれで大丈夫？と、ご不安の東北ビギナーの方はツアー参加がおすすめ！旅のプロが厳選した土地の見どころを味わうことができます。

筆者は今回こんな服装で参加しました！
特にあってよかったものは【毛糸の帽子とサングラス、カイロ、防水のズボン】です。
雪が降っている場合、頭が濡れると一気に体感温度が低下します。頭を守るものは用意をしていきましょう。また、雪の反射がまぶしくて写真がうまく撮れない…という困りごとも発生しがちです。そんなときにサングラスがあると安心。カイロは出発時に体へ貼るだけでなく、予備として未開封のものも持っていくことをおすすめします。そして、極めつけは防水のズボンです。これが最もあってよかった装備でした。雪が多い場所なので、腰かけた場所が濡れていることもあります。一度服が濡れるとそこから体温を奪われるので、体が濡れない工夫をしていきましょう。

逆に、筆者が持っておらず後悔したものもあります。それは【スノーブーツ】です！
タウンユースのブーツで雪山に挑んではいけません。ズボンと同じく、ブーツも防水のものを用意しましょう。
手袋はあるに越したことはありませんが、普段なくしものが多い方は注意！写真撮影の際や食事の際など、ふとした瞬間に紛失しやすいアイテムです。

・足腰にご不安を抱えている方へ
ロープウェイを待っている際、行列に並ぶ必要があります。また、通路が濡れて滑りやすくなっている可能性もあるので、足腰に不安のある方は杖などを持っていくと安心です。

・蔵王ロープウェイ 蔵王山麓駅～樹氷高原駅間は混雑します
小さなお子様は抱っこして乗車するなど、人の波に流されないための想定があると安心です。

・下りのロープウェイに乗る時間は早めに見積もろう
ツアー参加の場合は事前に案内されますが、下りのロープウェイも日程によっては混むことがあります。集合時間や次の予定に間に合うよう、下りのロープウェイに乗る時間をあらかじめ決めておくといいでしょう。

・待ち時間も楽しむには
ロープウェイを待っている間、暇を持て余す方もいるでしょう。筆者は今回、行列に並びながらグミを食べたり、他の参加者の方とお喋りをしたりして過ごしました。お子様をお連れの方や並ぶのが苦手な方は特に、この時間にあったらいいなと思う物を用意しておくといいでしょう。

Q：蔵王樹氷は子どもや高齢者でも見に行けますか？
A：見に行けます。今回筆者が向かった日も、ロープウェイには老若男女様々な方が乗車されていました。

Q：天気が悪い場合はどうなりますか？
A：降雪時など、青空と樹氷の織りなす景色は見られない可能性があります。今回筆者が参加したツアーでは雪が降っていましたが、樹氷自体を見ることはできました。
また、通路が濡れて滑りやすくなりますので、転倒に十分お気を付けください。

Q：日帰りと宿泊、どちらがおすすめですか？
A：どちらにも違った良さがありますので、目的に合わせてお選びください。詳しくは前述の「東京発・仙台発でどう違う？蔵王樹氷行程の選び方」をご参照ください。

蔵王樹氷ツアー体験レポート、いかがでしたか？
パノラマの雪原、そびえたつ無数の樹氷、綿のような雪の粒、そして美味しい食べ物に素敵な街路。日帰りでどこまで蔵王を楽しみ尽くせるのか…！？という旅立ち前の不安は、蔵王に降り立った筆者の胸から瞬く間に消えていきました。見るもの全てが刺激的で、情緒にあふれていた蔵王。世界的に希少な自然現象・樹氷をこの目で見ることが叶い、それ以外の様々な幸福も得て、大満足な1日となりました。
この記事を読んで蔵王に興味を持ってくださった方は、初めて訪れる場所に対して不安な気持ちもお持ちなのではないでしょうか。今回ご紹介した内容をおさえておけば、蔵王旅行は概ね心配いらないでしょう。冬の蔵王は特に気温が低下するので、防寒着は決してお忘れなく。あと重要なこと、それは旅行を愛し楽しむ気持ちだけです！自然の神秘に包まれた蔵王樹氷が、非日常の扉を開けてあなたを待っています！