The real summer spirit is here! 14 must-see summer festivals across Japan

青森ねぶた祭は、例年8月2日〜7日に開催される青森県青森市の夏祭りです。花笠を被り「ハネト」の衣装を着た参加者が、人形ねぶたと呼ばれる山車に続いて掛け声を上げながら町内を練り歩きます。「花笠を被る」「ハネトの衣装を着る」などのルールを守っていれば、事前登録や受付は不要で自由に参加できます。ハネト衣装はデパートなどで一式が販売されており、貸し出しや着付けまで行うお店もあるため、旅行の思い出作りに参加するのもおすすめです。

五所川原立佞武多は「ヤッテマレ！ヤッテマレ！」という掛け声とともに、巨大な山車で青森県五所川原市街を練り歩く夏祭りです。山車は高さ約23メートル・重さ約19トンにも及びます。山車のデザインは毎年変わっており、過去には「閻魔」「素戔嗚尊」「暫」「金太郎」などがモチーフに制作されました。各山車はテーマを持って制作されており、丁寧な造形美と色使いでそれぞれの迫力さと優美な雰囲気が醸し出されています。

秋田竿燈まつりは、例年8月3日〜6日に開催される秋田県秋田市の夏祭りです。合計46個の提灯を吊るした「竿燈」を「差し手」と呼ばれる担ぎ手が絶妙なバランスで支えながら、市内を練り歩きます。竿燈を高々と掲げる「平手」や竿を体の各部位で支える「額・肩・腰」、笛の音で祭りを盛り上げる「竿燈囃子」など、お祭りならではのパフォーマンスを楽しめます。お祭り中はライブやミニ竿燈との記念撮影、秋田の名産品を食べられる屋台村、竿燈体験など、多くの催し物を楽しめる点も魅力です。

盛岡さんさ踊りは、例年8月1日〜4日に開催される岩手県盛岡市の夏祭りです。綺麗な踊りに合わせて太鼓を叩きながら市内を練り歩きます。ミスさんさ踊りのパフォーマンスの後に一般参加集団や伝統さんさ集団による踊りが続きます。最終日には、世界記録も樹立した「和太鼓同時演奏」によるパレードも楽しめます。パレードの最終集団である盛岡青年会議所花車や、パレード開催後に行う輪祭りであれば、観光客も自由に参加可能です。

例年8月6日〜8日に開催される宮城県仙台市の夏祭り「仙台七夕まつり」。期間中は仙台駅前から中央通り、一番町通りのアーケード街にかけて豪華笹飾りが施されます。星祭りの優雅さと飾りの豪華絢爛さを楽しめるお祭りとして有名です。願い事を書いた短冊や厄除として使われる紙衣、商売繁盛を願った巾着なども飾られます。七夕和紙を使った小物づくりや提灯のアレンジ、起き上がり小法師のアレンジといった体験を楽しめる点も魅力です。

山形花笠まつりは、例年8月5日〜7日に開催される山形県山形市の夏祭りです。華やかな山車を先頭にしながら、花笠音頭に合わせて動く踊り手のパフォーマンスと、山形の花「紅花」を施した笠が波のようにうねる壮大な様子を楽しめます。花笠踊りには、稲穂の揺れをイメージした「正調花笠踊り」や自然の恵みへ感謝を表した雄大な「正調花笠踊り」といった種類があります。参加者が独自の趣向を凝らした「創作花笠踊り」もあるため、観光客も楽しめるでしょう。

例年7月上旬ごろに開催される神奈川県平塚市の夏祭り「湘南ひらつか七夕まつり」。期間中の中心街には、メイン会場の「湘南スターモール」をはじめとして約500本の絢爛豪華な飾りが施されます。10ｍを超える大型飾りやスポーツ選手・人気の動物・キャラクターなどをモチーフにした飾りも見ものです。また、近隣の飲食店が作ったオリジナルそうめんの試食会や七夕飾りコンクールの表彰式、屋台の出店なども行われており、祭りを楽しみながらグルメを味わうのもおすすめです。

おわら風の盆は、例年9月1日〜3日に開催される富山県富山市の夏祭りです。法被や浴衣を着て編笠を被った踊り手が、地方（じかた）が演奏する三味線や囃子、太鼓などの音色に合わせて踊りながら、ぼんぼりが灯された町中を練り歩きます。踊りは「豊年踊り」「男踊り」「女踊り」の3種類です。期間中は特設ステージが設定されている町もあり、競演会による特別ステージやお弁当・休憩所がついた各種有料席もおすすめです。

郡上おどりは、例年7月上旬〜9月上旬にかけて開催される岐阜県郡上市の夏祭り。ロングランの夏祭りとして知られており、一晩で一箇所ずつ市内を巡り、一夏で市街地を一巡します。三味線や太鼓の音色に合わせて、誰でも気軽に参加できる点が魅力です。踊りは全部で10種類。アップテンポな「春駒」や落ち着いた雰囲気の「やっちく」、動きの早い「げんげんばらばら」など、さまざまな踊りを楽しめます。衣装の指定もないため、観光のついでに参加してみると良いでしょう。

京都三大祭のひとつの祇園祭（ぎおんまつり）は、例年7月1日〜31日まで開催される京都府京都市の夏祭りです。長期間にわたって多彩な祭事が行われます。例えば山鉾巡行では、釘を使わず縄がらみの伝統技法で組み立てた「山建て・鉾建て」を観覧可能です。宵山では、日暮後に提灯の明かりに灯された山や鉾を、祇園囃子と一緒に鑑賞できます。中でも山や鉾が練り歩く山鉾巡行は「祇園祭のハイライト」とも呼ばれており、巡行順を確認する「くじ改め」や豪快な「辻廻し」といったパフォーマンスだけでなく、美しい刺繍や舶来の織物などの装飾品も楽しめます。

例年8月11日〜15日に開催される徳島県徳島市の熱狂的な夏祭り「阿波おどり」。衣装を身に付けた踊り子が太鼓や三味線、笛などの音色に合わせて踊ります。徳島市以外の県内各地の市町村でも開催されていますが、徳島市の阿波踊りが本場として有名です。うちわや提灯などを使う「男踊り」と、浴衣を着て編笠を被って踊る「女踊り」の2種類があります。

よさこい祭りは、例年8月9日〜12日に開催される高知県高知市の夏祭りです。高知市内９ヶ所の競演場と7ヶ所の演舞場で、約200チーム・約18000人の踊り子が鳴子を鳴らしながら市内を練り歩きます。よさこい鳴子踊り特別演舞は、各チームが趣向を凝らしており、サンバ調やロック調、古典、ヒップホップ、ジャズ、サンバなどさまざまな踊りが入り混じっており、見物人を飽きさせません。一緒に移動する「地方車」も各チームの工夫が満載。ネオンを灯したりドライアイスが吹き出したりなど、様々なパフォーマンスを楽しめます。

博多祇園山笠は、7月1日〜15日に開催される福岡県福岡市の夏祭りです。期間中の安全を祈願する「注連（しめ）下ろし」や櫛田神社の神官がスケジュールに沿って各山笠を持って行う「巡行」など、毎日さまざまな見せ場があります。山笠には、竹取物語をモチーフにした「二番山笠 東流」や織田信長軍と今川義元軍の戦いを表現した「三番山笠 中洲流」、真田幸村の勇姿を描いた「八番山笠 上川端通」など、多くの種類があるため、祭りの期間中に自分好みの山笠を見つけるのも良いでしょう。

熊本県山鹿市の夏の風物詩の山鹿灯籠まつりは、例年8月15日〜16日に開催される夏祭り。山鹿の町全体が幻想的な灯籠で彩られ、頭に金灯籠を掲げた浴衣姿の女性が「よへほ節」に合わせてゆったりと舞い踊る姿を楽しめます。祭りの代名詞ともいえる「千人灯籠踊り」は圧巻です。祭りで頭に掲げる山鹿灯籠は、糊と手漉きの和紙だけで作られた伝統工芸品であり、山鹿灯籠民芸館や大宮神社・燈籠殿で観覧できます。