A must-see at least once! Let's go see the national treasures you've seen in textbooks! Introduction to Buddhist statues: Top 10 national treasures

三つの顔と六本の腕を持つ興福寺の阿修羅像。この姿はインド神話のアスラを基にしており、それぞれの顔が異なる表情を見せています。一つの顔は怒り、もう一つは悲しみ、そして最後の一つは穏やかさを表現しています。上半身は裸で、条帛（じょうはく）と呼ばれる布と天衣をまとい、胸には美しい装飾品が飾られています。腕には腕飾りを付け、下半身には裳をまとっています。この細部まで作り込まれた装飾品や表情が、阿修羅像の魅力を一層引き立てています。均整の取れたその立ち姿はとても美しく、見る者に強い印象を与えます。

平等院の阿弥陀如来坐像は、平安時代中期の大仏師・定朝の作であることが確証されている仏像です。定朝は藤原道長や頼通に重用された優雅で美しい和様彫刻の大成者であり、寄木造技法の完成者で、阿弥陀如来坐像はその技法を駆使した最古の例とされています。瞑想を表すまぶたを半ば閉じた半眼、なだらかな曲線の顔だちは気品があり、優しく穏やかな表情でたたずむその背後には、頭部と体から放たれた光を表現する二重円光が見られます。音楽を奏でる飛天が周囲を舞い、定朝の高度な技術と美的感覚を堪能することができます。

正式には薬師瑠璃光如来といい、東の浄瑠璃浄土の教主で、人々の病気や災難を取り除き、健康と幸福を与える存在として信仰されています。手には水掻きのような模様、胸の中央には卍文様、足には千輻輪文（せんぷくりんそう）や双魚文といった文様が細かく彫られています。これは観仏三昧海経という仏説で説かれる如来の特徴を表しています。その繊細さは古代に作られた仏像の中でも群を抜いており、気品に満ちた立ち姿が見る者を引きつけます。造立当初は、鍍金（ときん）が施されて金色に輝いていましたが、現在では一部を除いて漆黒の姿となっています。

平安時代後期の仏教美術の代表作。末法思想を背景に、現世の幸福より極楽浄土での幸せを求めるという信仰が広まり、極楽浄土の主である阿弥陀如来への信仰が高まりました。『観無量寿経』によれば、極楽往生には生前の行いに応じた9つの段階があり、それぞれの段階に応じた阿弥陀如来坐像が並んでいます。九体の阿弥陀如来坐像の配置は、阿弥陀如来が極楽浄土から迎えに来る姿を象徴し、訪れる人々に安らぎを与えるのだといいます。繊細な彫刻に慈悲深い表情。九体の阿弥陀如来坐像の前に立てば、平安時代の人々の信仰と美意識が伝わってくるかのようです。

「渡海文殊群像」は獅子に乗る文殊菩薩と四人の脇士が雲海を渡り、私達衆生の魔を払い、智恵を授けるための説法の旅に出かけているお姿を現したものです。獅子に乗り、右手に剣、左手に慈悲・慈愛を象徴する蓮華を持った騎獅文殊菩薩像は、文殊菩薩のの胎内墨書銘により大仏師・快慶の作と判明しています。向かって左に維摩居士(ゆいまこじ)という老人像とバラモンの僧である須菩提(仏陀波利三蔵)の像、向かって右に獅子の手綱を持つ優填王（うでんのう）と先導役の善財童子が並びます。威風堂々とした姿もさることながら、物語の１シーンのような光景が、見る者に強い印象を与えます。

運慶は力強さと躍動感に満ちた作品を多く残し、武士階級から高い人気を得た平安末期～鎌倉時代の大仏師です。円成寺の大日如来坐像は、台座内部に墨書された銘文から、運慶の初期作品であることがわかります。若々しい顔立ちとたくましい体つきには、新しい時代の息吹と、青年運慶の情熱が感じられます。特に注目すべきは、仏像の眼に水晶をはめ込んだ玉眼技法です。生き生きとした表情を生み出すこの技法を、運慶は若いから好んで使っていました。一方で、如来と菩薩の像にはあまり玉眼技法を用いず、多くを彫眼で造ったことが知られています。大日如来はなぜ玉眼なのか。マニアの間でも意見が分かれる、そんな点に着目してみるのも仏像めぐりの楽しみ方の一つです。

快慶は運慶を棟梁とする慶派の大仏師で、精緻で絵画的な美しさをたたえたその作風は、後世の仏像彫刻に大きな影響を与えました。浄土寺の阿弥陀三尊立像は、来世を信じる人々に御来迎（ごらいごう）のお姿を実際に見せようとしたもので、中央の阿弥陀如来像は像高5.3メートル、両脇侍立像は像高3.7メートルもある巨大なものです。阿弥陀如来は装飾品を身につけておらず、これは悟りを開いた釈迦の姿を現しているからだといいます。興味深いのは、本尊の両手の上げ下げが一般的な仏像と逆であり、両脇侍立像の配置も左右逆さになっている点です。これは、快慶が宋の仏画を参考にしたためとされており、この独特な配置と陽日が差し込む時間帯の「御来迎」は、浄土寺拝観の大きな魅力となっています。

都から遠く離れた山あいにたたずむ室生寺は、かつて女人禁制であった高野山に対し女性の参拝も認められていたことから「女人高野」と呼ばれていました。白洲正子はその著書『十一面観音巡礼』で、「（甘美な天平の夢から）醒めることの苦悩と、緊張を、この観音は身をもって示していると思う」と室生寺の十一面観音菩薩立像について語っています。貞観時代の彫刻や彩色をとどめながらも、平野の観音の安らぎではなく、山あいの仏の暗さや窮屈さと力強さを、だからこそ感じられる中国文化から自国文化に転換するための平安時代の文化人たちの苦悩を、この仏像に見出していたのかもしれません。

均整の取れた体躯、豊かな顔立ち、流れるような天衣。この天平時代の傑作は、明治の神仏分離令を受けて、もともと祀られていた大神神社の大御輪寺から聖林寺に移されたものです。その美しさに見惚れたアーネスト・フェノロサが秘仏の禁を解き、人々の前にその姿を現しました。白洲正子が十一面観音を求めて聖林寺を訪れた際、その求めに応じて住職が雨戸をあけると、ほのかな光の中に観音が浮かび上がったそうです。「それは今この世に生まれ出たという感じに、ゆらめきながら現れた」（『十一面観音巡礼』）。白洲正子の心を大きく動かした十一面観音立像は、現在は2022年に改修され、免振機能を付けた観音堂に安置されています。全方向から間近で拝観いただけますので、ぜひご自身の目で、この観音の美しさに触れてみてください。

飛鳥・奈良時代の面影を色濃く落とす京都・山城。大御堂観音寺の十一面観音立像は、そんな山城の天平文化を代表する仏像のひとつです。一木式木心乾漆造。木の芯に乾漆を施し、下地に漆を塗ってその上に金箔を施した漆箔（しっぱく）という技法で仕上げられています。二度目の拝観で訪れた白洲正子は「二度目にお目にかかる観音様は、聖林寺を見てすぐなのに美しかった」と『十一面観音巡礼』に記しました。唐の影響を多分に受けた天平仏の美しさ。人々が祈りをささげる対象が「塔」から「仏像」に移っていった時代。仏師たちが心血を注いだ奥深い表現を存分に堪能できる美仏です。