Not just Jomon Cedar! 10 Must-Visit Tourist Spots on Yakushima

数時間の登山の末、やっと見ることができる屋久杉（屋久島の標高500ｍ以上・樹齢1000年超の杉の総称）が多いなか、車で手軽に観賞できるのが紀元杉の魅力。樹高約19.5m、胸高周囲約8.1mの紀元杉にはたくさんの植物が寄生していて、春にはヤクシマシャクナゲの花、秋にはナナカマドの紅葉を樹上に見つけることができ、四季を通じて楽しむことができます。駐車場近くには名水「紀元命水」が湧き出ています。

島の中央部から南東方向へと流れる鯛之川の途中にあるのがこの「千尋の滝」。落差約60m、Ｖ字谷へと注がれる流水が、滝壺で砕かれ水煙となって花崗岩の岩肌を這い上がっていく姿はまさに圧巻のひとこと。雨が降った後などは水量も増えるので、さらに迫力の景観を見ることができます。展望台からの景色は、滝から少し離れるため「水の迫力」という点では多少見劣りしますが、一枚岩や遠く海を望む雄大な景色は一見の価値ありです。

中間川の河口近く、中間集落のほぼ中心にあり、テレビドラマのロケ地としても知られています。島内に数あるガジュマルのなかでも有数の大きさで、樹齢は300年超ともいわれています。一本の幹から無数の気根束が伸びて絡まり合う姿はとても美しく幻想的で、町の文化財（天然記念物）にも指定されています。近隣には「屋久島フルーツガーデン」（入園料大人500円）があり、約1600～2000種類の熱帯植物が観察できます。

絶滅の危機に瀕しているウミガメですが、屋久島では毎年数千頭が上陸すると言われています。中でも永田いなか浜は日本でも屈指のウミガメの産卵地と知られ、ラムサール条約にも登録されています。ウミガメが産卵のために上陸するのは例年5～7月。ピーク時には体長1m以上のウミガメを20頭以上も間近で見ることができます。産卵後は、2カ月程でふ化します。8～9月には、子ガメが海に帰っていく場面に出会えるかもしれません。

壇ノ浦の戦いに敗れ、屋久島へと逃れた平家一族が最初に上陸したといわれているのがここ吉田地区。そのため「屋久島最古の集落」と語り継がれています。集落の至るところに巨石が点在し、特に「祀りの大岩」は、集落の真下にある砂浜の海水で身を清め、この大岩に合掌し、神社へと参拝していたとされるほど、由緒ある巨石です。大きな岩をくり抜いて水を溜め、焼いた石を使って湯を沸かして入る「トンボレ（瀬風呂）」も名物のひとつ。ぜひ体験してみては。

屋久島観光に関するさまざまな情報収集ができるうえ、登山用具やアウトドア用品のレンタルもできます。1階の「やくしま市場」では名物のトビウオを使ったラーメンやかまぼこ、はんぺんをはじめ、屋久島の特産品5000点以上の商品を販売。なかでもお土産としておすすめなのは、屋久杉を使った工芸品。金属とは違う温かな風合いのスプーンや食器類は人気があります。超軟水で知られる屋久島の自然水を使って造る芋焼酎もおすすめの商品です。

樹齢3000年を超える弥生杉をはじめとする屋久杉が残り、多彩な滝や苔むした原生林が織りなす太古の森は映画「もののけ姫」の舞台としても有名です。標高約1000ｍの太鼓岩からは、九州最高峰の宮之浦岳や屋久島の奥岳など、雄大な景色を一望できます。最短で約１時間の初心者向けの散策コースもあり、子供から高齢者まで幅広く、年間を通して散策を楽しめるのも魅力です。特に混雑が予想される大型連休などは、人の少ない早朝に訪れるのがおすすめです。

多種多彩な屋久杉を観賞できる島内随一の森。樹齢約1000年の仏陀杉や天柱杉などの巨大な杉から、双子杉やくぐり杉などのユニークな名が付けられた杉などを見ることができます。初心者向けでは30分と50分の散策コースがおすすめです。80分・150分のコースは登山道になるため、十分な装備が必要となります。小川が流れる森には、ヤクシマザルやヤクシカなどの動物をはじめ、ヤクコマドリなどの鳥類、昆虫など豊かな森の生態系が残っています。

滝の水量と滝幅の広さは屋久島の中で最大級といわれています。エメラルドグリーンの透明度が高い滝壺には、ボウズハゼやヨシノボリナなどの淡水魚が多く生息し、水鳥も訪れます。近くには名水百選（環境省選定）に選ばれた「大川湧水」があり、飲むと健康になれるという言い伝えもあります。6～7月の梅雨の時期には滝の水量が増して、豪快な流れを見ることができます。滝壺まで近づけるので、濡れてもよい服装と歩きやすい靴で訪ねましょう。

シイやカシなどの照葉樹林やガジュマルなどの熱帯性の樹木が根を張りめぐらせている巨木の森は、まさにジャングルそのもの。ヤクシマザルやヤクシカなどの野生動物の貴重な住処となっていて、道路などで遭遇することもあります。人気のない道が続くので、道の両側に続く木々のアーチをくぐりながら、車で通り抜けするのがおすすめです。また、海岸沿いの道路のため、途中に点在する海を見下ろす絶景スポットも。夜間は通行禁止のため注意しましょう。