The birthplace of the Ashikaga clan! Top 10 sightseeing spots in Ashikaga

600畳にも広がるみごとな藤棚と樹齢約150年の大藤が評価され、米国のとある大手メディアで紹介されたことで一躍話題に。9万4000㎡の広大な敷地には、藤の他にもさまざまな種類の花が咲き誇ります。秋に咲く2万株・30万本のアメジストセージもまた美しく、紫色のフワフワとしたセージが花壇を埋め尽くす様子は圧巻です。園内の花屋「花うりば」で珍しい植物や質のよいお花を購入できるのも魅力。花好きの方には一度訪れてほしいスポットです。

瓦屋根の立派な「学校門」をくぐると、日本庭園と茅葺屋根のどこか懐かしい風景が広がります。展示コーナーでは当時の教育に関する資料や道具を見物したり、当時の学生になった気分で「漢字テスト」に挑戦するのもおすすめ。敷地の中央に立つ松は「読めない字を紙に書いて結んでおくと翌日には振り仮名が書いてある」という伝説があり、「字降（かなふり）松」の名で親しまれています。学生でにぎわった当時に思いをはせつつ、ゆったりと散策をお楽しみください。

明治13年に焼失した社殿が昭和9年から約3年の歳月をかけて現在の姿に再建され、平成16年には社殿や神楽殿などが国の登録有形文化財に選定されました。229段の階段の先に朱塗りのお宮が建つ風景、本殿から望む関東平野は一見の価値あり。男女二人の神様が奉られる本殿は特に縁結びのご利益があると有名で、2014年には「恋人の聖地（NPO法人地域活性化支援センター）」にも選ばれました。大切な人と訪れていただきたいスポットです。

足利氏ゆかりの地・足利市を観光するのならまず訪れたい場所。観光案内などのサービスはもちろん、テレビドラマ「太平記」で話題となった主人公・足利尊氏を演じた俳優が実際に着装した甲冑の展示も見逃せません。おみやげコーナーには、約100年の歴史をもつ老舗の銘菓「古印最中」や、日本一の大麦の産地ならではの新銘菓「大麦ダクワーズ」など人気の商品が並びます。そんな太平記館が最も空いている時間は午前中。旅の始めに訪れるのがおすすめです。

1299年、足利尊氏の父・貞氏によって建立されました。鎌倉時代に中国から伝わった新技術「禅宗様」をいち早く取り入れ、その後の建築構造・装飾の発展を支えました。上下に丸くすぼまるような形の柱に禅宗様の特徴が表れているので、ぜひ注目してみてください。ご本尊とする大日如来には合格祈願や心願成就などさまざまなご利益があるとされ、力強いデザインのご朱印も人気。お寺巡りをしている方にも、歴史好きな方にもおすすめの場所となっています。

足利市を南北に分ける渡良瀬川には12本の橋がかかっており、そのひとつが渡良瀬橋です。森高千里さんの『渡良瀬橋』の歌碑があるのは橋の北側。森高さんも実際に訪れたことがあるそうで、ボタンを押すと曲が流れる仕組みになっています。歌詞にもある夕暮れ時は、穏やかな川の流れとトラス橋が作る三角のシルエットが夕日に照らされ、なんとも叙情的。『渡良瀬橋』のファンはもちろん、ファンならずとも心奪われる風景が広がります。

昭和17年に始まった「足利七福神めぐり」のひとつで、弁天様が祭られている神社です。参道に巨石や奇石が並ぶ神秘的な光景が印象的ですが、その奥の巨石の上に建つ本殿はまさに圧巻。また、社殿の隣には高さ約11メートルの巨石「お供え石」が鎮座していて、下をくぐり抜けられるようになっています。巨石の下は狭い洞窟状で、くぐり抜けることで子宝と安産のご利益があるといわれています。ここにしかない独特な風景と体験を、お楽しみください。

「適地適品種」の考えのもと、100％日本産のブドウで作る安全で上質なワインが味わえることが最大の魅力。2000年の九州沖縄サミットの晩餐会ではスパークリングワイン「МОＶО」、2008年の北海道洞爺湖サミットでは赤ワイン「風のルージュ」が振る舞われたことで、一躍話題の醸造所に。そんな自家製ワインが購入できるショップでは、おすすめのワインの試飲も楽しめます。ワイン好きの方には、ぜひ一度訪ねていただきたいスポットです。

鮮やかな絵付けが印象的な陶磁器「伊万里」は、その美しさで当時の人々を魅了しました。筆だけで装飾された初期の作品「染付山水文大鉢」、絵の具や金彩で装飾された後期の作品「色絵赤玉雲龍文鉢」はどちらも美しく、技師たちの努力と文化の発展がうかがえます。また「鍋島」の展示室には、重要文化財でもある「色絵岩牡丹植木鉢文大皿」があり、薄手の成形と破綻のない染付の技巧が実にみごと。ショップでは陶磁器の購入もできる、見どころが多い美術館です。

足利駅から徒歩10分というアクセスのよさ、海外の作家から地域の作家までを扱う展示内容の幅広さから、地元の多くの人に親しまれています。観覧無料の「郷土作家コーナー」では、足利にゆかりのある作家の作品や、周辺の神社が保管している宝物を期間ごとに公開するなど、何度訪ねても楽しめる美術館になっています。ショップでは図録やポストカードのほか、足利ならではのグッズも充実。カフェも併設しているので、観光の合間に立ち寄られてはいかがでしょう。