9 Okinawa sightseeing spots you can enjoy all year round

沖縄美ら海水族館の誕生により、一躍知られることとなった「美ら（ちゅら）」という言葉。「美ら」は沖縄の言葉で「美しい」「綺麗」を意味します。多種多様な世界有数の生物種が生息する沖縄周辺の海、その水深700ｍ付近までを再現した展示は、その名の通り美しさによる感動と興奮の連続。高さ8.2ｍ、幅22.5ｍ、厚さ60ｃｍもある巨大アクリルパネルの大水槽では、ジンベエザメやナンヨウマンタが悠々と泳ぎ、いまにも手が届きそうな壮大な姿を楽しめます。

公園内には沖縄戦の写真や遺品などを展示した平和祈念資料館、沖縄戦で亡くなられたすべての人々の氏名を刻んだ「平和の礎」、戦没者の鎮魂と永遠の平和を祈る「平和祈念像」、そして摩文仁の丘の上には国立沖縄戦没者墓苑や府県、団体の慰霊塔が50基建立されています。国内外の観光客をはじめ慰霊団、修学旅行生等が多く訪れ、世界の恒久平和を祈念しています。

まずは自動運転のパイナップル号に乗り、パイナップル畑や熱帯植物の見学へ。パイナップルの仲間の不思議な花アナナス、高さ10ｍにも成長した巨大なヘゴのジャングルなどトロピカルムードがいっぱいです。ショッピングコーナーではお菓子やパイナップルジュース、パイナップルワインなど魅力的な商品が並びます。パイナップルソフトクリームも大人気！

勇壮ではつらつとした伝統芸能「エイサー」。本来は旧盆の先祖供養の集団舞踊で、盆踊りの一種なのですが、おきなわワールドでは連日公演しています。生きているかのような獅子舞や男性が大きな太鼓を打ち、回転しながらジャンプする荒技の迫力に魅了されます。他にも石垣地方に受け継がれる「アンガマ」や琉球舞踊「四つ竹」など沖縄の伝統芸能が一同に楽しめる「スーパーエイサー」は必見です。

今帰仁城跡は2000年12月に世界遺産登録された「琉球王国のグスク及び関連遺産群」の9つの資産のひとつです。また、財団法人日本城郭協会が2006年に定めた「日本100名城」にも選定されています。門から城の中心部にかけて桜並木が続き、1月下旬～2月上旬に開催する「今帰仁グスク桜まつり」期間中は日が暮れると城跡がライトアップされ幻想的に。沖縄で楽しめる桜はカンヒザクラ（寒緋桜）という種類で、花びらが濃いピンク色に染まります。

水上楽園エリアには楽園自慢の木「バオバブ」や7月の開花時期に満開の美しさを誇る「ハス」、世界一長寿の木「リュウケツジュ」など多種多様な植物が豊かに茂ります。また、植物園エリアの「ユスラヤシ並木」は圧巻！天空に向かって一斉に伸びるその高さはなんと25ｍ！日本でここだけしか見られないスピリチュアルスポットです。他ではなかなか見ることができない貴重な熱帯・亜熱帯の植物に囲まれ、南国気分を味わうことができます。

「毛」とは野原を意味し、万座毛は「万人も座する草原」に由来します。琉球石灰岩の台地の上には天然の芝が広がり、ゆったり沖縄の青い海と空を感じられます。海岸沿いに遊歩道を進むと出会えるビュースポット「象の鼻の岩」を背にして、記念写真をパチリ！東シナ海を神秘的な色に染める、絶景の夕日スポットとしても有名です。

定番の沖縄土産、飲食店が軒を連ねる国際通り。紅いもタルトで有名な御菓子御殿、ブルーシールアイスクリーム、ファーストフードのA&Wなど沖縄ならではの店舗も数多く並びます。また、国際通りに隣接する牧志公設市場にも沖縄でしか見られないような食材が並んでおり、散歩するだけでも楽しめます。

2005年に隣の屋我地島との間に古宇利大橋が開通し、車で行ける人気の離島となりました。橋を渡る際には、うちなーんちゅ（沖縄人）も絶賛するほど透明度が高い海の間を車で走り抜けることができます。島の北側にあるティーヌ浜は、ハートの形をした岩があることからハートロックビーチとも呼ばれ、テレビCMや雑誌でも紹介される人気スポットです。