1500年前の「困り顔」が愛しすぎる。
東京国立博物館・河野研究員が語る、推し埴輪の見つけ方

河野先生、今日はいろいろと埴輪のことを教えてください。先生の顔の横にあるお団子のようなものは何でしょうか？

これは古墳時代（3世紀半ば〜6世紀）の成人男性の髪型「みずら」を再現したカチューシャです。はにわ展でも販売したんですよ！

バラエティ豊かなグッズ展開をされていたのですね！ 多くの人が古墳時代に親しみを感じるのが分かる気がします。では早速お聞きしたいのですが、そもそも、埴輪とは何なのでしょうか？

埴輪は、まさにこの「みずら」の髪型をした人がいた時代、古墳時代に作られた土製の造形物です。混同されやすい存在として「土偶」が挙げられますが、埴輪とは全く別の文化遺産なんですよ。

埴輪と土偶の違いをもう少し詳しく教えてください。

土偶はいまから1万年以上前に始まった縄文時代のもので、時代がそもそも違います。また、土偶が基本的に集落跡地から出土されるのに対し、埴輪は古墳という、王などの権力者を埋葬する墓で見つかることが多いです。このことから、土偶が人々の日常生活の中で使われていたのに対し、埴輪は古墳の上や周囲に置かれて使われていた、という違いが読み取れますね。

権力者のお墓に置くということは、埴輪にはどういう役割があったのでしょうか？

研究者の間で解釈に幅があるものの、私は「亡くなった人の鎮魂のために作られた」という見方をしています。また、一口に鎮魂といっても、埴輪の形態によって、意味も少しずつ異なるようです。例えば円筒状の円筒埴輪は、「聖域」を示す目印のような役割を担ったとされます。そのほか、盾を持った人を表した盾持人（たてもちびと）やニワトリ型の鶏形埴輪は、邪悪なものが古墳に入り込まないよう守る魔除けだと考えられます。

いろいろな種類があるのですね。

人や動物、男性もいれば女性もいる、また職業も多岐にわたります。その多様性も埴輪の面白さでもあります！

先ほど先生から紹介していただいた盾持人は、愛嬌のある笑顔が印象的ですが、これは魔除けの役割を果たせるのでしょうか？

盾持人は古墳の最外周に配置されるガードマン的な存在なのですが、かつて笑顔は悪いものを寄せ付けない機能があると信じられていました。ですので、この笑顔にも「威嚇」の意味があるようなのです。

そういわれると、納得です。笑顔の中に不気味さもあって、なかなか近寄りがたいですね。

はい。大きな顔も、どんなささいな音でも聞き漏らさないような大きな耳も、威嚇の意味があると考えられています。

埴輪の表情にそんな意味があるとは驚きでした。他にどんな表情がありますか？

例えば「鍬を担ぐ男子（群馬県伊勢崎市 赤堀村104号墳出土）」という埴輪は、とても穏やかな笑みを浮かべていますが、魔除けのほか、豊かな実りを喜んでいる姿という説もあります。

「挂甲の武人（栃木県真岡市 鶏塚古墳出土）」という埴輪も、武人像でありながら微笑んでいます。大刀に手をかけているものの、戦っているのではなく、儀式（式典）に参加している人物ではないか、という説もあります。目の周りに塗られた赤色も、儀式用の化粧だと解釈されます。

笑顔にもいろいろな意味があるのですね。

表情を持つのは人間だけではありません。動物をかたどった「動物埴輪」にも表情が認められます。例えば、次の「鹿形埴輪（茨城県つくば市下横場字塚原出土）」ですが、目が垂れ下がって、とても困った表情をしています。よく見ると、背中に矢じりが刺さっていて、獲物として狩られる寸前の悲しみを表しているようなのです……。

どこか哀愁が漂いますね……。でも、その困り顔も不思議と愛しく見えてきます。

こちらの「犬形埴輪（群馬県伊勢崎市 剛志天神山古墳出土）」は、舌や牙を出し、耳をピンと立て、いまにも襲いかかりそうな、興奮した表情を見せています。首輪と鈴をつけていることからも、この犬は人に飼われた狩猟犬で、狩猟の場面を表していると考えられます。

表情からストーリーも浮かび上がってくるのは興味深いですね！

そうなんです！ 古墳時代には文字資料がほとんど残されていないため、埴輪は当時の人々の生活ぶりや、価値観や儀式を知る上での非常に重要な手がかりでもあります。

お話を伺っていると、随所に先生の埴輪愛を感じます。数ある埴輪の中から、先生が個人的に好きなものを教えていただけますか？

大変迷いますが……東京国立博物館が所蔵する埴輪から、個人的な「推し」を選んでみました。

どの埴輪も魅力的です！ 人物埴輪は、有名な踊る埴輪が3位というのが意外でした。

1位の「埴輪 鍬を担ぐ男子」は、私にとって「挂甲の武人」や「踊る人々」に続く“次世代のスター候補”でもあります。これからじっくり育てていきたいと思っていて、いまは積極的にプロモーションしているところです。

プロモーション中と聞くと、なんだかアイドル事務所のプロデューサーのようですね。

近いところはあるかもしれません。埴輪の価値を現代に伝えることは、私の役目の一つ。そのため、博物館での自身の仕事について質問された際、「埴輪のお世話している人です」と答えると、みなさんに結構ウケてくださいます（笑）。

最後に、埴輪の楽しみ方についてアドバイスをいただけますか？

埴輪って、実はよく分からないことが多いんです。古墳時代は文字資料がほぼないため、意味を一つに決めきれない。だからこそ、難しく考えすぎず、もっとラフに楽しんでいいと思っています。たとえば表情を見て、「この人、何を考えてるんだろう」と想像してみたり、「かわいい」「かっこいい」と直感で感じたり。誰かに似てる、なんて感想も良いと思います。

そんなに自由で良いのでしょうか？

もちろん！ それに埴輪は、見る角度や照明で表情がガラッと変わります。同じ埴輪でも、展示場所が変わると別人に見えることもある。写真を撮ってSNSに上げたり、表情で大喜利のように遊んだりするのも、いまの時代らしい楽しみ方だと思います。もし機会があれば、埴輪が出土した古墳や土地を訪ねてみるのもおすすめです。現地の景色や空気に触れると、博物館で見た表情がふっと立ち上がってくることがありますよ。埴輪は子どもから大人まで楽しめる文化財なので、ぜひ「推し」を見つける感覚で、気軽に向き合ってください。