クラブツーリズム TOP「旅の友」Web版【東日本版】世界遺産 色でめぐる世界遺産⑫ 赤の光景 グランドキャニオン国立公園(アメリカ)

世界遺産 色でめぐる世界遺産 赤の光景 グランドキャニオン国立公園(アメリカ)

世界遺産の旅はこちら
20億年もの地球の歴史を刻む
世界最大級の峡谷
 アメリカの西部、ラスベガスから東へ数百km、華やかなエンターテインメントシティの人工美とは全く対照的な、荒々しい大自然の造形が広がる。コロラド川沿いに全長440km以上続く世界最大級の峡谷、グランドキャニオンである。
 1540年、金を求めて訪れたスペイン人探検家ロペス・デ・カルデナスによって発見されたといわれるこの大峡谷は、スペイン語で「赤い川」を意味するコロラド川の濁流が、カイバブ高原の大地を削って造ったもの。気の遠くなるような歳月をかけての浸食活動が巨大な断崖群を築き、その赤茶けた岩肌には、最古層は20億年前、最上部でも2億5000万年前と、時代の異なる12の地層を見ることができる。地球の歴史が刻まれたこの大峡谷が忽然と目の前に現れたとき、探検家の驚きはどれほどのものだっただろうか。
グランドキャニオン国立公園
朝日に赤く染まるグランドキャニオン。最大幅は30km近く、最も深いところで約1600mに達するという壮大な峡谷だ

朝日に赤く染まるグランドキャニオン。最大幅は30km近く、最も深いところで約1600mに達するという壮大な峡谷だ

片岩層や砂岩層など多彩な地層が積み重なっているのが肉眼ではっきりわかる。各時代の化石も多く発掘されている

片岩層や砂岩層など多彩な地層が積み重なっているのが肉眼ではっきりわかる。各時代の化石も多く発掘されている

アメリカの南西部、全長約2300qにわたるコロラド川。その流れがグランドキャニオンを造り上げた

アメリカの南西部、全長約2300qにわたるコロラド川。その流れがグランドキャニオンを造り上げた

砂漠のドライブでは野生動物に出会えるかも
355種の鳥類、89種の哺乳類などが生息するという野生生物の楽園でもある(写真左はミュールジカ、右はカリフォルニアコンドル)

355種の鳥類、89種の哺乳類などが生息するという野生生物の楽園でもある(写真左はミュールジカ、右はカリフォルニアコンドル)国立公園内に整備された道路は、どこまで走っても一本道。車窓からは驚異的な光景が次々に現れる

壮大な自然に包まれた峡谷沿いの道を歩こう!

 総面積約5000km²と東京都の2倍以上に相当する広さのグランドキャニオン国立公園の主な観光エリアは、東西に流れるコロラド川をはさんで南側のサウスリムと北側のノースリムとに分かれる。サウスリムはその大部分が砂漠地帯。一方、ノースリムは広大な森林地帯と、2つのエリアはまるで別世界。それぞれに魅力は多いが、一般に多くの観光客が訪れるのは、比較的アクセスしやすいサウスリムの方だ。
 サウスリムには、初心者向けの簡単なコースから、上級者向けのハードなコースまで、多くの自然道や舗装道路が整備され、気軽にハイキングを楽しむことができる。カルデナスが初めてグランドキャニオンを発見したヤバパイポイント、朝日や夕日の名所として名高いマーサーポイントなど、コースの途中に設けられたビューポイントからの絶景は、言葉を失うほどの美しさだ。地球という偉大なアーティストが描いた大自然の芸術作品は、今もコロラド川の流れによってその姿を少しずつ変えている。

グランドキャニオンを代表する朝日スポット、マーサーポイント。夜明け前からたくさんの観光客でにぎわう

グランドキャニオンを代表する朝日スポット、マーサーポイント。夜明け前からたくさんの観光客でにぎわう

断崖に沿って続くハイキングコース。自然のままの道も多いので、足元や頭上からの落石などには注意したい

断崖に沿って続くハイキングコース。自然のままの道も多いので、足元や頭上からの落石などには注意したい

馬とロバの交配種、ミュール(ラバ)に乗って峡谷をめぐるミュールツアーも。とくに崖沿いを行く時はスリル満点。ぜひ体験してみては

馬とロバの交配種、ミュール(ラバ)に乗って峡谷をめぐるミュールツアーも。とくに崖沿いを行く時はスリル満点。ぜひ体験してみては

谷底の景色を見渡せるヤバパイポイント。近くには博物館があり、グランドキャニオンの歴史や地質などに関するパネルや模型などが展示されている

谷底の景色を見渡せるヤバパイポイント。近くには博物館があり、グランドキャニオンの歴史や地質などに関するパネルや模型などが展示されている

まるで別世界、幻想的な
小峡谷アンテロープキャニオン

グランドキャニオン国立公園の北東、先住民族のナホボ族居留地にあるアンテロープキャニオンは、近年人気を集めている観光スポット。鉄砲水が岩を削って造り上げたらせん状の小さな峡谷で、差し込む太陽光が地上とはまるで別世界の、幻想的な世界を生み出す。

このページの先頭へ

クリア

決定